История о клане Корлеоне — сицилийской семье, чьё влияние простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. В доме дона Вито Корлеоне царит оживление — готовятся к свадьбе его дочери. Именно тогда с фронта возвращается младший сын, Майкл. Он пришёл с войны героем, и родные им гордятся, но сам он твёрдо намерен сторониться дел семьи, окутанных насилием.
Сам дон Вито привык вести дела по проверенным временем законам. Однако вокруг уже зреют перемены — находятся те, кто хочет переписать устоявшиеся правила. Эта борьба не остаётся лишь словесной: вскоре на жизнь самого дона Корлеоне совершается покушение.